A inovação move-se de forma incremental na indústria de aviação altamente consciente da necessidade de segurança. Por exemplo, fumar em aviões está proibido por quase 30 anos, mas novas aeronaves ainda são construídas com cinzeiros nos banheiros, apenas no caso dos passageiros não resistirem ao desejo de acender um cigarro: pelo menos eles ainda têm um lugar para descartar a ponta do cigarro da maneira mais segura possível.
Apesar desta abordagem cautelosa, a indústria não é imune a grandes avanços em tecnologia e desempenho. Em 2016, o famoso avião Solar Impulse fez manchetes em todo o mundo quando completou uma circunavegação do globo usando apenas energia solar e baterias elétricas.
Esta conquista de combustível zero foi considerada, no momento, como um exemplo de como várias indústrias podem se transformar e evoluir, desde que uma mentalidade progressiva seja instalada. Os pilotos da Solar Impulse, Bertrand Piccard e Andre Borschberg, tiveram o cuidado de não declarar que sua conquista poderia ser uma porta de entrada para o voo sem combustível, mas após sua missão bem sucedida, Piccard observou que os voos comerciais elétricos poderiam ser uma realidade dentro de uma década.
“Em nove anos e oito meses, você terá 50 pessoas viajando de curta distância em aviões elétricos”, disse Piccard à Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) no ano passado. “Por que nove anos e oito meses? Porque desde quatro meses, eu venho dizendo que será em dez anos. Isso acontecerá “.
A EasyJet, de baixo custo, do Reino Unido, anunciou que está trabalhando em estreita colaboração com a empresa norte-americana Wright Electric para desenvolver uma aeronave com bateria que acredita que pode estar em operação comercial dentro de uma década.
A EasyJet diz que o avião elétrico seria adequado para viagens de menos de duas horas, com uma faixa de 335 milhas. Isso representaria um quinto das jornadas atualmente realizadas pela EasyJet e significaria que um salto rápido de Londres para Paris, por exemplo, seria completamente livre de combustível fóssil.
A executiva-chefe da EasyJet, Carolyn McCall, disse que a indústria aeroespacial está ansiosa para seguir a liderança da indústria automotiva na transição livre dos combustíveis fósseis. “Pela primeira vez na minha carreira, posso imaginar um futuro sem combustível para jatos, e estamos entusiasmados em fazer parte disso”, disse McCall. “Agora é mais uma questão de quando, e não se, um avião elétrico de curto alcance voará”.
A Wright Electric já construiu um protótipo elétrico de dois lugares e espera expandir esse modelo para o tamanho de uma aeronave comercial capaz de transportar 120 passageiros nos próximos anos. A empresa alega que uma aeronave elétrica típica desse tamanho será 50% mais silenciosa e 10% mais barata para comprar e operar.
A empresa foi fundada em 2016 por uma equipe de engenheiros aeroespaciais e químicos de bateria com experiência extraída de Cessna, Boeing e Nasa. “A parceria com a EasyJet é uma validação poderosa do nosso trabalho”, disse o executivo-chefe da Wright Electric, Jeffrey Engler. “Suas ideias foram inestimáveis à medida que procuramos comercializar nossa aeronave elétrica para os grandes e crescentes mercados de voos de curta distância”.
Peter Duffy, o CCO da EasyJet, acrescentou: “Você está vendo cidades e países começando a falar sobre a proibição de motores de combustão à diesel. Isso teria sido impensável há pouco tempo. À medida que a tecnologia avança, as atitudes mudam, as ambições mudam e você vê oportunidades que você não viu. Isso é realmente emocionante “.
Ainda não está claro qual o tipo de química da bateria, ou onde as baterias serão produzidas e como elas serão cobradas. Existe uma forte probabilidade de que painéis solares possam ser instalados em hangares onde os aviões elétricos são mantidos, embora as primeiras ilustrações da aeronave sugerem que não haverá painéis solares nos próprios aviões.
Fonte: Ambiente energia